1/31/2014
Pest Monitoring and Maximizing the Use of Beneficial Insects
Joe Lara
Many growers no longer rely exclusively on conventional pesticides to control pests. Most have increased their use of mechanical and biological control methods
Pictured: Sticky cards are an inexpensive and effective tool for monitoring flying pests.
While pesticide resistance issues have driven much of this change in management philosophy, many growers are now discovering how well biological control agents work and how to easily incorporate them into pest management programs.
Beneficial, or insect parasitic, nematodes have become more widely adopted because of their flexibility for tank-mix applications, as they’re compatible with other pest control products and insecticides. They’re often rotated with insecticides to help manage pests that are or may become resistant.
Other beneficial organisms pair well with insect parasitic nematodes, such as predatory beetles and mites, parasitoids and entomopathogenic fungi to manage insect populations.
Development of pest management strategies that marry mechanical, biological and chemical control methods are foundations of integrated pest management (IPM). The growers that see the most success in IPM programs take the time to educate themselves about using beneficial nematodes, and learn how to integrate biological and chemical control methods.
The six guiding principles of IPM include:
1 | Establishment of action, or economic, thresholds aimed to control, but not to completely eradicate, pest populations.
2 | Regular monitoring, scouting and record-keeping to accurately identify and quantify pest populations over time.
3 | Development of cultural practices to maintain healthy plants without excess water, fertilizer and pesticide inputs.
4 | Utilization of mechanical barriers or methods that physically prevent or remove insects from a greenhouse or nursery.
5 | Use of biological control agents to manage insect populations.
6 | Applying conventional synthetic insecticides responsibly, by only treating when necessary and rotating modes of action to limit potential for targeted pests to develop resistance.
Why is monitoring so important?
A limitation of many biological control agents is that they cannot quickly control high insect pest populations. Regular monitoring and scouting early in a crop cycle is important to identify the presence of pests.
Studying previous pest monitoring and control records will identify what pests were present, at what time of year, what control measure(s) were used and effectiveness of control measures in controlling the pest. With this knowledge, growers can develop biologically based IPM programs that minimize the potential of pests reaching economic thresholds.
If pests do reach thresholds, conventional insecticides that are compatible with biological control agents can quickly reduce pest populations to manageable levels. Economic thresholds vary depending on grower preference, crop species and stage, crop susceptibility and growing conditions.
Several key practices are recommended for pest monitoring.
1 | Schedule time for monitoring and scouting. Scouting and monitoring are essential to a successful IPM program. Scouting should take place once or twice a week throughout the entire production season—no exceptions.
2 | Monitor early. Begin monitoring as soon as new plants and cuttings arrive to help identify pests before the populations rise. Quarantine incoming plant material in order to prevent introduction of pests to other areas of the facility. Continue to monitor pest populations throughout the season.
3 | Determine infestation levels. Use sticky card counts, potato slices, beating trays and other pest monitoring tools to determine population density and subsequent control measures.
- Sticky cards are an inexpensive and effective tool for monitoring flying pests. They help determine when and where the insect appears.
- Potato slices attract larval stages of many pests, especially fungus gnat larvae. Place potato slices on the soil surface and check every few days.
- Randomly pick up plants while monitoring to look for flightless insects. Study the tops and undersides of leaves and flowers for signs or symptoms of insects.
- Some insects will fall from a plant when disturbed. Place a white piece of paper or cloth and tap or gently shake a plant to dislodge insects. Quickly capture, identify and record the dislodged insects.
- Look for signs of damage from insect pests. Some insects have chewing mouthparts while others have piercing sucking mouthparts, and insects usually leave characteristic and diagnostic signs.
4 | Keep detailed records. Record the species and number of pests found while monitoring. Create a map or outline of areas that had higher infestations levels. Keeping these detailed records helps determine when certain insects become a problem and when to implement control measures.
5 | Treat preventatively. Because biological control agents work best with low pest populations, it’s important to prevent high infestations from occurring. Make regular applications of beneficial nematodes and other pest control methods that you choose. Pest-proof netting or other physical barriers often are the first line of defense. When feasible, plants should be selected with resistance to common pests. Likewise, banker or buffer plants also can be effective.
Regular pest monitoring is essential to develop effective IPM programs, and to help guide management and application decisions. Being proactive in controlling insect pests with a combination of biological and chemical control agents will help keep your plants healthy and your customers happy.
GT
Joe Lara is a Product Manager for BASF.
Hoy día, son muchos los productores que no dependen exclusivamente de los pesticidas convencionales para el control de plagas; la mayoría han incrementado el uso de métodos de control mecánico y biológico.
Mientras que la resistencia a los pesticidas ha sido en buena medida la causa de este cambio en la filosofía del manejo, muchos productores están descubriendo lo bien que trabajan los agentes de control biológico y lo fácil que es incorporarlos en los programas de manejo de plagas.
Se han adoptado más ampliamente los nematodos benéficos o que son parásitos de insectos, debido a la flexibilidad que ofrece la posibilidad de aplicarlos junto con las mezclas de tanque, ya que son compatibles con otros productos para el control de plagas y con algunos insecticidas. Con frecuencia se rotan con insecticidas para ayudar a manejar plagas que son resistentes o que podrían desarrollar resistencia.
Otros organismos benéficos se acoplan bien a los nematodos que son parásitos de los insectos, por ejemplo los escarabajos y ácaros depredadores, los parasitoides y los hongos entomopatógenos.
El desarrollo de estrategias de manejo de plagas que combinan métodos de control mecánico, biológico y químico son la base del Manejo Integrado de Plagas (MIP). Los productores que logran el mayor nivel de éxito con estos programas se toman el tiempo de educarse en el uso de nematodos benéficos, y aprenden a integrar métodos de control biológicos y químicos.
Los seis derroteros del MIP incluyen:
1. Establecer umbrales de acción o económicos dirigidos a controlar pero no erradicar completamente las poblaciones plaga.
2. Monitoreo e inspección rutinarios y registro de datos que ayuden a identificar y cuantificar correctamente las poblaciones plaga a través del tiempo.
3. Desarrollo de prácticas culturales para mantener las plantas sanas sin necesidad de aplicar excesivamente agua, fertilizantes o pesticidas.
4. Utilización de barreras mecánicas que físicamente evitan o remueven los insectos de un invernadero o vivero.
5. Uso de agentes de control biológico para manejar las poblaciones plaga.
6. Aplicación de insecticidas sintéticos convencionales de manera responsable, tratando solamente cuando es necesario y rotando modos de acción para limitar el potencial de las plagas para desarrollar resistencia.
¿Por qué es importante el monitoreo?
Una limitante de muchos agentes de control biológico es que no son capaces de ejercer un control rápido de las poblaciones de insectos. El monitoreo e inspección regulares, desde el inicio del ciclo de producción, son importantes para identificar la presencia de las plagas.
El estudio de la información histórica registrada durante el monitoreo y de las opciones de control implementadas, identificará las plagas que estaban presentes en determinado momento de año, las medidas tomadas y su efectividad para controlar la plaga en cuestión. Con esta información, un productor puede desarrollar programas MIP con base biológica, que minimicen el potencial de las plagas para traspasar los umbrales económicos establecidos.
Si las plagas traspasan dichos umbrales sin embargo, es posible utilizar insecticidas convencionales que sean compatibles con agentes de control biológico y que rápidamente reduzcan las poblaciones plaga a niveles manejables. Los umbrales económicos varían dependiendo de las preferencias de los productores, la especie y estado del cultivo y las condiciones de producción.
Varias prácticas claves se recomiendan para el monitoreo de plagas.
1. Programe tiempo para el monitoreo y la inspección. Estas son actividades que son esenciales para el éxito de un programa de MIP. El monitoreo se debe realizar una o dos veces por semana a todo lo largo de la estación de producción—sin excepciones.
2. Inicie pronto el monitoreo. Comience a inspeccionar tan pronto como las nuevas plantas y esquejes lleguen, con el fin de identificar las plagas presentes antes de que las poblaciones crezcan. Someta a cuarentena el material que ingresa, para evitar la introducción de plagas a otras zonas de la instalación productiva. Continúe monitoreando las poblaciones plaga a lo largo de toda la estación.
3. Determine los niveles de infestación. Utilice los conteos de las trampas pegajosas, rodajas de papa, golpeo en bandejas y otras herramientas para monitorear las plagas para establecer la densidad poblacional y subsiguientemente las medidas de control.
- Las trampas pegajosas son una herramienta efectiva y económica para el monitoreo de plagas voladoras, que ayudan a saber cuando y dónde aparecen los insectos.
- Las rodajas de papa atraen los estadios larvales de muchas plagas, especialmente las larvas de moscas de los hongos. Coloque las rodajas sobre la superficie del suelo y revíselas cada pocos días.
- Elija plantas al azar durante el monitoreo e inspeccione la presencia de insectos no voladores. Estudie las hojas y flores por encima y por debajo, buscando rastros de la presencia de insectos.
- Algunos insectos caen de la planta donde se encuentran cuando esta es sacudida. Golpee o sacuda suavemente una planta sobre un pedazo de papel o tela blancos para desprender los insectos, y proceda rápidamente a capturarlos, identificarlos y registrar su presencia.
- Busque señales de daños causados por los insectos plaga. Algunos tienen partes bucales masticadoras mientras que en otros estas son chupadoras; usualmente dejan señales características que revelan su presencia.
4. Lleve un registro detallado de la información recogida. Anote las especies y el número de las plagas encontradas durante el monitoreo. Haga un mapa o delinee las áreas con mayores niveles de infestación. Esta información ayuda a establecer el momento en que algunos insectos se tornan problemáticos y a determinar el punto en que es necesario implementar medidas de control.
5. Trate preventivamente. Puesto que los agentes de control biológico funcionan mejor cuando las poblaciones plaga son bajas, es importante evitar las infestaciones altas. Aplique regularmente nematodos benéficos y otros métodos de control de su elección. Las mallas anti-insectos u otras barreras físicas son con frecuencia la mejor línea de defensa. Siempre que sea posible se deben elegir plantas con resistencia a las plagas comunes. De la misma forma, las plantas amortiguadoras o que sirven de “bancos” de plagas, también pueden ser efectivas.
El monitoreo rutinario de las plagas es esencial para desarrollar de manera efectiva los programas de MIP, y para sustentar las decisiones de manejo y aplicación. Ser proactivo en el control de insectos plaga con una combinación de agentes de control biológico y químico le ayudará a mantener sus plantas sanas y sus clientes satisfechos.
GT
Joe Lara es Gerente de Producto en BASF.